在建筑用料中的砂子的颗粒直径比较大，一般在1～3毫米左右。而沙子的直径很小，一般在0.25毫米以下。沙子中黏土的含量通常比较高，如果用于混凝土的话，那些黏土成分会极大地降低混凝土的强度的。而砂子里面含有的黏土成分很低，可以直接用于砂浆或浇筑混凝土。准确地说，沙子是不能直接当建材用的。
即使经过筛选和二次加工选出适当颗粒大小的，但是仍然不能直接使用。具体有以下几条原因：
一、含碱量高
沙漠里的沙子是在风吹日晒的干燥环境下，长期风化形成的，含碱量过高，使用中会与建筑材料中的一些物质产生化学反应，影响砂石混合物质量，从而影响建筑物的强度和安全，这也是最致命的一点。
二、有害物质含量高
沙漠里的沙子绝大部分都是原地风化的产物，没有经过一个有害物质的过滤过程，所含的有害成分较多。相比来说，河砂是水流从远处搬运而沉积下来的，经过长期的清洗和冲蚀，基本将其中所含的有害物质清洗干净了。
三、颗粒过细、风化严重
建筑用砂通常使用粗砂或者中砂，这就是为什么很多时候需要经过筛选，而沙漠里的沙子因为长时间风化，颗粒过于细小，不符合建筑用砂标准。
机制砂是经除土处理，由机械破碎、筛分制成的，粒径小于4.75mm的岩石、矿山尾矿或工业废渣颗粒，但不包括软质、风化的颗粒，俗称人工砂。随着我国基本建设的不断深入和环境保护的日益加强，天然砂石全面禁采，机制砂成为建筑行业的新宠。
机制砂是如何让市场追捧的呢?存在哪些天然砂都不可比拟的优势。
一 机制砂配制的混凝土强度更高
机制砂颗粒多棱角，表面粗糙，有利于与水泥等胶结材料的粘结，有利于混凝土强度的提高，从表面看也带来了和易性差的缺点，而机制砂中的石粉恰好能弥补这一缺陷。。
二 降低生产成本
机制砂的生产可通过调整控制生产机制砂的先进设备和工艺，制造出满足混凝土配合比设计需要的机制砂，级配合理，空隙率低，保证产品的稳定性，质量容易控制，这是天然砂所不及的。
三 有利于矿产资源的综合利用，提高自然资源利用率
在混凝土中应用机制砂，改善和缓解了毁田挖砂的一系列环境问题，降低了商品混凝土的生产成本和建筑用砂价格，提高了建筑工程质量，降低了建筑砂紧张的压力。因为就近取材生产机制砂解决了运距远，节省了国家资源，降低了成本，保护了环境。
四 机制砂在混凝土中的应用是可持续发展的需要
展望未来，机制砂在建筑市场上发挥着越来越重要的作用，有着更美好的前景。混凝土是建筑业主要的原料，而用于混凝土中的砂是混凝土的重要组成材料之一。
机制砂作为天然河砂的替代品，在我国已有六十年左右的应用历史。目前沃力研发的制砂机设备和工艺，已满足机制砂混凝土的工作性、强度、体积稳定性和耐久性的要求。应大力发展使用机制砂、保护天然砂资源。
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