自古以来，重庆地区就有许多河道，为了交通运输便利，因此需要经常修建各种桥梁。随着市政基础建设工程改造的步伐加快，许多老旧桥梁也因为存在较大安全隐患，必须给予拆卸。因此就有许多住在江边的渔民，会趁着桥梁施工的时候，专门在桥下等着“捡废铁”，只要听说江上游有人在进行桥梁拆卸工程，就会提前划船去桥下等，哪怕是掉下几颗螺丝或者几块铁片，他们也会用网捞上来，然后把它卖给废品站。
这一天，渔民老陈从嘉陵江上意外打捞上来一个大家伙，是一个废铁柱子，上面长满了锈，大约高75厘米，直径约27厘米，于是立即把它送到了废品站，等老板放到秤上称一下，不得了，竟然重达九十公斤，按照当时的铁价，废品店老板也是非常爽快地给了老陈65元。在上世纪八十年代初期，这65元那可是一个大数目，老陈也喜滋滋的拿着钱，回到村里找人炫耀去了。果然，消息传得很快，这一条“老陈卖废铁柱子得了65元”的消息很快就传遍了十里八乡，这一不小心还惊动了当地的文物部门。
出于职业的敏感，文物部门工作人员也十分好奇，什么样的废铁柱子可以这么值钱，于是派了几个人赶到到废品站亲自去瞧瞧。在看了看铁柱子外面的文字之后，工作人员觉得它的来历非同一般，于是决定带回去检测一下。经过商量，最后工作人员用200块的价格，从废品店老板手里将铁柱子买了回去。在经过文物专家鉴定以后，果然这根巨大的非铁柱子不同凡响，据估计大约生产于西汉时期，根据它上面所刻的鸟篆文可以看出来，它是当时汉武帝时期用来修建桥梁所用的铁桥墩。
据《水经注・渭水三》记载：“秦始皇造桥。铁墩重不胜，墩乃可移动也”，可见，秦始皇时期就有用铁墩造桥的历史。虽然说，铁在今天是非常常见的材料，但在古代，由于当时的冶炼技术不成熟，许多的铁器制品非常少见，所以说汉武帝时期这些品质优良的铁桥墩，对于古代的生产和制作水平来说，具有重大的研究价值和历史意义。而这个渔民老陈打捞上来的废铁柱子，最后经鉴定，是我国目前发现最早、保存最完整的重型铁器，后经过文物专家进行估价，认为它价值至少是三个亿以上，如今这个铁桥墩，已经成了四川省博物馆的镇馆之宝。
其实除了这个西汉废铁柱子，许多其他的珍贵文物也并没有得到很好的保护，其中最主要原因是由于中国文物的许多知识在民间并没有很普及，时常有人即使发现了古文物，却仍然把它们当成废旧来处理。比如在1957年出土的新石器时代的陶鹰鼎，当地的农民殷思义在地里耕种时，无意之中把它挖出来，直接就弄回家做成了一个“鸡食盆”，幸亏后来北大的考古专家队在这里发现了仰韶文化遗址，殷思义才想起自己以前挖到的“鸡食盆”。于是他把陶鹰鼎交给了考古专家，最终这件珍贵无比的文物，才出现在人们的眼前，这还算是一件比较幸运的事情，有许多我们并不知道的古文物，也许在不知不觉间成了一堆废品
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