近日据日媒报道，日本早稻田大学讲师高谷雄太郎和东京大学教授加藤泰浩等人组成的研究小组宣布，日本最东端的南鸟岛(属于东京都)周边海底的稀土资源量超过1600万吨，可供全球使用数百年。这是首次探明详细的资源量。研究团队还确立了稀土的高效回收技术，将探讨与日本政府和民间企业合作开采。
日本是一个矿产资源天生匮乏的国家。对此，日本一方面大力发展核能，解决能源问题;另一方面，日本财团在全球参股矿产资源的勘查开发，以扩大资源储备。所以，日本掌握了很多资源的定价权。
号称“21世纪黄金”的稀土，就是其中之一。虽然中国的稀土产量占全球的90%，但定价权却在日本手中。
近日，日本国内又传来好消息，他们在日本海域发现了大量稀土，可供全球使用数百年。
日本发现1600万吨稀土矿
可供全球用数百年
稀土(Rare Earth)，是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称，广泛运用于，新型材料、化工、电子设备、电池、激光……因此，被誉为“21世纪的黄金”。
4月10日，日本早稻田大学、东京大学以及日本海洋研究开发机构的研究人员在英国科学期刊《科学报告》(Scientific Reports)发布论文称，研究小组发现，在位于日本最东端的岛屿——小笠原诸岛南鸟岛周边的专属经济区海域蕴藏大量稀土资源，可供全球使用几百年。
《科学报告》论文
研究报告称，2013年，研究小组在南鸟岛近海的海底发现含有高浓度的稀土泥。此后，他们使用调查船在南鸟岛以南250公里海底(深度为5600米)的25处地方采样，估算资源面积约为2400平方公里，总蕴藏量约为1600万吨。其中含有的金属铽(用于发动机等)相当于全球420年的需求量，金属铕(用于液晶显示器发光材料等)相当于全球620年的需求量，金属镝(用于混合动力车的磁体)相当于全球730年需求量，而其中的钇(用于激光技术)，全球可用780年。
不过，由于这些稀土埋藏在水下5600米的土壤中，目前的开采技术尚没有达到应有的水平，所以这片稀土资源尚不可利用。因此，研发相应的开采技术，成了未来工作的重点。
东京大学教授加藤泰浩向日经新闻表示：“希望与企业和研究机构推进讨论，在今后10年开发能够实际使用的开采技术。”
论文在《科学报告》上发表后第二天(4月11日)，日本近海开采、储存、卸载系统设备研发公司Modec Inc的股价大涨8.4%。
发现大量稀土，让日本兴奋不已。日本媒体表示，这一发现将打破对中国稀土的依赖。然而，事实真的如此?
中国稀土产量占全球90%
定价权却在日本手中
一直以来，中国都是最大的稀土开采和出口国。根据美国地质调查局数据显示，2017年，中国开采和生产的稀土超过了10万吨。
2012年，国务院新闻办公室发布了《中国的稀土状况与政策》白皮书。白皮书称，
20世纪70年代末实行改革开放以来，中国稀土工业迅速发展。
中国已形成内蒙古包头、四川凉山轻稀土和以江西赣州为代表的南方五省中重稀土三大生产基地。2011年，中国稀土冶炼产品产量为9.69万吨，占世界总产量的90%以上。
中国稀土行业的快速发展，为全球稀土供应作出了重要贡献。
中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。中国生产的稀土永磁材料、发光材料、储氢材料、抛光材料等均占世界产量的70%以上。中国的稀土材料、器件以及节能灯、微特电机、镍氢电池等终端产品，满足了世界各国特别是发达国家高技术产业发展的需求。
为全球科技发展提供稀土，中国也为此付出了巨大代价，《中国的稀土状况与政策》表示，资源过度开发，导致稀土资源保有储量不断下降。2010年数据显示，中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。第二、生态环境破坏严重;此外，稀土价格严重背离价值。2000年至2010年，稀土价格上涨2.5倍，而黄金、铜、铁矿石价格同期则分别上涨4.4、4.1、4.8倍。
虽然中国是稀土大国，但不是唯一拥有稀土的国家。长期以来，由于稀土价格低迷，外国纷纷封停了本国的矿山，大量从中国进口。例如，日本从1993年起开始建立稀有金属储备制度和基地。日本囤积的稀土足够其使用100～300年，从而掌握稀土的国际定价权。
2010年，为了减少污染和保护稀土资源，我国宣布限制稀土的出口量。随后，美国、欧盟和日本向WTO投诉。直到2014年，WTO最终裁决，中国稀土出口配额措施不符合有关承诺。
为了解决国内稀土资源减少、环境污染、生产乱象、效益低下等问题。我国开始对相关企业进行重组，淘汰落后产能，打击稀土非法开采、生产、交易行为。例如，工信部等八部门自2016年12月至2017年4月在全国开展打击稀土违法违规行为专项行动。最近几个月，由于全球电动汽车产业的发展，推升了稀土价格。
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