马鬃蛇体长80-90mm,尾长约为体长的3倍。头较大,眼较小,眼睑发达。瞳孔圆形,鼓膜裸露,无肩褶。体表鳞片呈覆瓦状排列,均具棱,背鳞尖向后,背正中有1列侧扁而直立的鬣鳞,颈部四肢发达,后肢贴体前伸达鼓膜或眼,前后肢有5指、趾,均具爪。一般为浅棕色或浅棕灰色,背面具5-6条黑棕色横斑,尾部具深浅相间的环纹,眼四周有深色辐射状纹。幼体及雄体体侧有2条浅黄色纵纹。雄性鬣鳞发达,尾基亦比雌性大,喉囊明显。生殖季节雄性头部有时甚至背面也为鲜红色。
马鬃蛇,中药名。为鬣蜥科动物变色树蜥Calotesversicolor(Daudin)的全体。分布于广东、海南、广西、云南等地。具有祛风活血,滋补强壮之功效。常用于腰腿筋骨疼痛,血虚体弱,小儿疳积。
变色树蜥行动迅速,追捕时,常攀援上树。爬行时常扬起头,能从这一树枝跳至另一树枝上。遇惊能从四五米高的树上跳下地,钻入草丛中逃逸。3月初至4月底为活动期,11月初至翌年3月初隐藏在地下洞隙中进行冬眠。夏天晚上常以四肢抱握树枝倒悬其上睡眠;或隐蔽洞穴中。食物包括蝗虫、蚂蚁、蝇、蜻蜓、螳螂、蜘蛛、蝴蝶、蟋蟀、小型鞘翅目及某些昆虫的幼虫,也见到吃雏鸟的。