海葵是一种长在水里的食肉动物,属于刺胞动物,六放珊瑚亚纲的一目,是一种构造非常简单的动物,没有中枢信息处理机构。海葵是中国各地海滨最常见的无脊椎动物之一,有绿海葵、黄海葵等。它没有骨骼,锚靠在海底固定的物体上,如岩石和珊瑚,或者固定在寄居蟹的外壳上,可以很缓慢的移动。一份最新研究认为,从基因编码上看,海葵属于动物和植物的混合种。
海葵的食性很杂,食物包括软体动物、甲壳类和其他无脊椎动物甚至鱼类等。这些动物被海葵的刺丝麻痹之后,由触手捕捉后送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶进行消化,养料由消化腔中的内胚层细胞吸收,不能消化的食物残渣从口排出。因此,它们属于腔肠动物。
海葵争斗的主要目的是争夺生存空间。有的海葵如直径有15厘米的连珠状大海葵,能捕食海星。据观察,当猎物接近时,它会突然用触手拥抱猎物,并同时向对方射出数百到数千个刺胞,很快将杀死。海星等大的其他猎物,海葵也能很快将对方杀了。海葵的天敌有浅红副鳚(Parablenniusgattorugine)、海星、部分裸鳃类。
海葵的触手上都有一种特殊的刺细胞,能释放毒素。海葵所分泌的毒液,对人类伤害不大,如果我们不小心摸到它们的触手,就会受到拍击而有刺痛或瘙痒的感觉。假如把它们采回去煮熟吃下,会产生呕吐、发烧、腹痛等中毒现象。因此,海葵既摸不得也吃不得。