苏轼曾对自己的一生作过总结：心似已灰之木，身如不系之舟，问汝平生功业，黄州惠州儋州。
这是苏轼病逝前两个月，遇赦北还游览金山寺时，看着自己的一幅画像，心里百感交集，写下的《自题金山画像》诗。他用自嘲的口吻，抒写平生到处漂泊，功业只是连连遭贬。可以说这首诗成为了苏轼在最后时光里，对于自己的一生，最贴切、也是最为真实的诠释。
纵观他几十年的人生，几起几落，风风雨雨，失意坎坷，一生入狱一次，多次被贬。一贬再贬，一次比一次远，真可谓是倒霉的一生。
当初，他与弟弟苏辙一同进士及第时，东坡才22岁，可说是少年得志，春风得意，又得欧阳修等名人赏识，一时间名声大噪，可以说风光无限。
然而正当他意欲大展宏图之时，一个噩耗从故乡传来——苏母去世，他只得回乡守孝。期满才回到京城。也是命运多舛，刚做了几年官，其父苏洵又故去，又回乡守孝三年。待重回到京城，形势已发生了变化，王安石新党当政，以前的恩师欧阳修和相交的朋友都受到了排挤。
当时的形势对苏东坡相当不利。他如果“识时务”也许成了“俊杰”，可原本就任性豪侠的东坡，心中对这一切很是不平。王安石推行新法，他看到了新法的弊端，接连上书神宗，反对变法方案，搞得王安石很是愤怒，并就此遭到王安石一派的排挤。无奈,只好自请外放为官。他如触到霉头一般，从此开始了一路坎坷的人生旅途。
元丰二年（1079年），四十三岁的苏轼被调为湖州知州。
上任后，他即给神宗写了一封《湖州谢表》，这本是例行公事，但苏轼是诗人，笔端常带感情，即使官样文章，也忘不了加上点个人色彩，说自己“愚不适时，难以追陪新进”，“老不生事或能牧养小民”，这些话被新党利用。他们从苏轼的大量诗作中挑出他们认为隐含讥讽之意的句子，一时间，朝廷内一片倒苏之声。七月二十八日，上任才三个月的苏轼被御史台的吏卒逮捕，解往京师，受牵连者达数十人。这就是北宋著名的“乌台诗案”（乌台，即御史台，因其上植柏树，终年栖息乌鸦，故称乌台）。
历时百余日的狱中生活，终于告一段落，苏东坡得以重见天日。
“乌台诗案”总算了结，惊魂未定的苏东坡黯然离京，踏上了远谪黄州之路。初到黄州时，苏轼的内心是抑郁，迷茫的。虽然郁闷，却没有被打击得一蹶不振。他脱去了文人的长袍方巾，穿上了芒鞋短褂。筑水坝，建鱼池，请教老农，喂养牲口，让苏轼变成了苏东坡。
说来命运也是一大讽刺，苏东坡正要定下心来快快乐乐隐居，过“淡而有味”的生活时，1086年神宗一死，太后就让保守派的司马光复位。短短几个月，苏轼从仕途的最低谷，一位贬谪黄州的罪官，一位躬耕南亩的农夫，一跃擢升为三品大员，官袍由绿换绯，由绯改紫，并成为新的权力机构的重要角色，迎来了人生中最为辉煌的时刻，真可谓如梦如幻。
然而不和时宜的苏轼，人京以后，发现实施了十几年的新政，有一部分己经有相当的成果，然司马光上台后，却不分青红皂白地完全废止，他有点不以为然。他认为新政中的 "免役法"尤其出色，功在当代，利在千秋，力劝司马光采用，司马光坚决不肯。这样一来，保守派的人便说他是王安石的新法派了。可是新法派的也并不把他当作自己人，所以东坡便成为夹缝里的人物，两面都不讨好。他在新法、旧法中终处于姥姥不疼舅舅不爱的境地，被再次外放。
苏轼的一生，都在新法、旧法中浮沉，与当时位高权重的权贵相悖而行，因而屡屡遭小人陷害。
绍圣元年(公元1094)四月，五十九岁的苏轼被指称诽谤朝廷，被放逐惠州。南迁时，原来他以为粤东的惠州是蛮荒瘴疠之地，谁知竟出乎他的意料，惠州原来山川风物，美不胜收。一向乐天派的苏轼，抵达惠州后不几天，便发出“海山葱曦气佳哉”的赞叹。在惠州三年间写下了不少赞美惠州山川景物的佳作，最著名的当然是“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。可见他是十分眷恋和热爱惠州的。在惠州他写了一首《纵笔》诗：“白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡美，道士轻打五更钟。”描写自己在春风中酣美的睡眠。当朝宰辅章敦看到那两句诗说：“原来苏东坡过得这么舒服！”于是颁发了新的贬谪令。
在苏东坡曲折的被贬经历中，最后一站是今天的海南省儋州市。贬谪海南，苏轼心里明白，放逐海南是仅比满门抄斩罪轻一等的处罚，他做了最坏的打算，甚至做好了死的准备。他让所有的家人留在惠州，只带小儿子苏过前往。
这年七月，苏轼抵达儋州。生活之艰难困苦，更是超过黄州、惠州。初到时，暂租一公房安身，可是公房年久失修，甚至下雨时一夜要将床搬来挪去。当地官吏张中景仰东坡已久，派人稍加修葺，可是后被当局知道，遂将东坡逐出，并追究了张中的责任，撤了他的官职。东坡只好在当地黎人帮助下于桄榔林中自己动手搭建茅屋，并自命为“桄榔庵”。
苏轼在儋州，不仅没有魂归海南，还留下千古芳名。在海南的3年间，他向当地老百姓学习栽种、酿酒、作墨，过着自种自食的田园生活；他与各地朋友相互唱和，写下大量诗文；他传教授业，海南人士多仰慕随学，学生姜君弼“白袍瑞合破天荒”成为海南第一位考中举人者。苏东坡推动海南文明进程，是泽被海南的一代宗师。
不论生活给予了苏轼什么，他总是以一颗豁达的心接受，他对生活充满着热爱。你把我贬到黄州，我有酒有肉日子赛过神仙；你把我贬到惠州，我有荔枝鲜果度日不觉艰难；你把我贬到儋州，我教书育人造福一方百姓。
中国文化史上，苏轼是无可争议的巅峰，是一个令人景仰的大文豪，是名纵千古的大才子。在生活上，他能看轻一切生命坎坷，淡然处世，将那些悲伤都活成了诗。苏轼的一生是充满矛盾、饱经忧患、丰富多彩的一生。如果要用一首词来回顾苏轼的一生，我觉得一定是下面这一首才可以：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
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