小年夜也叫祭灶节,在百姓家中这天有祭灶王的习俗,因为因为民间对饺子取意“送行饺子迎风面”,所以吃饺子是为了给上天述职的灶王爷送行。另外,自古有“好吃不过饺子”的俗语,每逢佳节,饺子便成为一种应时不可缺少的美食。
过去,农民只有到了隆冬数九的日子才能休息,这也正体现了年节的调节作用,那过年了就自然也要吃饺子,顺理成章就成了流传己久的习俗。
吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈求愿望的特有方式。饺子的谐音“交子”即新年与旧年相交的时刻。过春节吃饺子意味着大吉大利。另外饺子形状像元宝,包饺子意味着包住福运。
小年,通常指扫尘、祭灶的日子,被视为“忙年”的开始。由于南北各地风俗不同,被称为“小年”的日子也不尽相同。民间传统上的小年(扫尘、祭灶日)是腊月二十四,南方大部分地区,仍然保持着腊月二十四过小年的传统,北方地区则在腊月二十三过小年。
在小年这天,家家户户要彻底打扫室内,俗称扫尘,扫尘为的是除旧迎新,拔除不祥。还要将剪好的窗花贴在打扫一新的屋子里,给家里增添过年的喜气。在中国,每家每户都要贴春联,民间讲究有神必贴,每门必贴,每物必贴。过小年还有放鞭炮的习俗。