不良人是唐代官府中的一个秘密部门,类似于明代锦衣卫,只对皇帝负责。有天罡三十六校尉。从事侦缉逮捕的官差。主要是唐代官府管侦缉逮捕的小吏。坊丁,各坊的治安巡查员,兼掌坊门开闭。
江蓝生、曹广顺《唐五代语言词典》“不良”条:“唐代官府征用有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏,称为‘不良’,俗又称之为‘不良脊烂’,其统管者称‘不良帅’。
韦绚《刘宾客嘉话录》:“相国李司徒勉为开封知县尉捕贼。时有不良试公之宽猛,乃潜纳人贿,俾公知之。”
张鷟《朝野佥载》卷五:“录奏,敕令长安、万年捉不良脊烂求贼,鼎沸三日不获。不良主帅魏昶有策略,取舍人家奴,选年少端正者三人布衣笼头至卫。”
清梁章钜《称谓录》引《说铃续》:“缉事番役,在唐称为不良人,有不良帅主之,即汉之大谁何。”由此可知,唐代的这类主管侦缉逮捕的小吏其官称应是“不良”或“不良人”。
《旧唐书·杨慎矜传》:“先令卢铉收太府少卿张瑄于会昌驿,系而推之,瑄不肯答辩。铉百端拷讯不得,乃令不良枷瑄,以手力绊其足,以木按其足间。”
《初刻拍案惊奇·卷三》:“倘是个不良人,这样神力,如何敌得。”
《汉语大词典》收录“捉不良”、《唐五代语言研究》收录“不良脊烂”都是错误的,是收录了破词。而《唐五代语言研究》认为“不良”乃是“征用有恶迹者充任”,应是望文生义,实际上并无文献的佐证。