相传古时候有一种叫“年”的怪兽,每到除夕爬上岸,吞噬牲畜伤害人命。一次“年”兽闯进村。见老人身披红袍。“年”大惊失色,狼狈逃走了。从此以后,每年除夕之夜,家家户户都贴红对联、放爆竹,用来驱赶“年”兽。这个风俗越传越广,从此就有了“过年”。
有一年除夕,人们扶老携幼上山避难,从村外来了个乞讨的老人。人们有的封窗锁门。有的收拾行装,到处一片匆忙恐慌景象,没有人关心这乞讨的老人,只有村东头一位老妇包了饺子请老人吃,劝他快上山躲避年兽。为了报答老妇的好心,老人告诉她年最怕红色、火光和炸响,要她穿红衣,在门上张贴红纸、点上红烛,在院内燃烧竹子发出炸响就可以赶走年兽了。半夜的时候,年兽闯进村,发现村中灯火通明,它的双眼被刺眼的红色逼得睁不开,又听到有人家传来响亮的爆竹声,就逃走了。
从此人们知道了赶走年的方法,每年除夕的时候家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一大早,还要走亲串友道喜问好,恭贺彼此渡过了年兽的肆虐。后来这风俗越传越广,成了中国民间最隆重的传统节日,也就是春节。