南薯学名叫蕉芋,是美人蕉科的植物,是多年生的草本植物,块茎能够食用的。茎叶纤维等部分可以造纸。蕉芋喜高温,用块茎繁殖14℃以上出苗,茎叶生长最适温度为30℃,块茎膨大期约25℃,喜光。较耐旱,怕涝。要求土层深厚肥沃的壤土。
南薯具块状根茎。茎紫色,直立,粗壮。叶互生;叶柄短;叶鞘边缘紫色;叶片长圆形,长表面绿色,边缘或背面紫色;有羽状的平行脉,中脉明显。总状花序疏散,单一或分叉;花单生或2朵簇生,小苞片卵形,淡紫色;蒴果成3瓣开裂,瘤状。花期9-10月。
原产于南美洲等地,上世纪中叶引入我国栽培。中国南部及西南部有栽培(例如江浙地区)。用途广泛,蕉藕茎叶茂盛,叶片不易枯焦,观叶期长,管理简便,是美化庭院的良好材料。
芭蕉芋的开发利用以生产淀粉为主,并开发淀粉深加工产品以及粉丝、粉条等食品项目。芭蕉芋加工成淀粉,或晒干发酵后酿酒,出酒率达60-70%,高于粮食出酒率,酒糟和芭蕉芋杆,又是喂猪的饲料。
一般2.5千克芭蕉芋淀粉可生产0.5千克味精,还可生产口服和注射用葡萄糖、高粱饴糖等类淀粉糖,以及代藕粉等多种副食品。其花蒂有甜味。作蔬菜食用,可切片或丝炒;或用沸水焯后凉拌,也可腌渍咸菜。