首先外观不同,牛肉丸和牛筋丸因为原料的不同,牛筋的表面会比较粗糙。牛肉丸表面比牛筋丸更加光滑。其次口感不同,牛肉丸用牛的后腿肉作为主料,正宗的潮汕牛肉丸仅加入少量淀粉、水、冰块及盐调味,制作出来的牛肉丸肉质厚实,口感香脆有嚼劲。而而牛筋丸还加入嫩牛筋,吃起来更爽口筋道,嚼头和韧性比较足。
潮汕牛筋丸和牛肉丸在汕头已有近百年历史,是著名的潮汕小食。牛肉丸可分为牛肉丸、牛筋丸两种,牛肉丸肉质较为细嫩,口感嫩滑,牛筋丸是在牛肉里加进了一些嫩筋,很是有点嚼头。
传统制法是选用新鲜的牛腿包肉作料,去筋后切成块,放在大砧板上,用特制的方形锤刀两把(重量3公斤左右),上下不停地用力把牛腿肉槌成肉酱,加入少量雪粉、精盐、上等鱼露和味精,继续再槌15分钟,随后用大钵盛装,加入方鱼末、白肉粒和味精,拌匀,用手使劲搅挞,至肉浆粘手不掉下为止,然后用手抓肉浆,握紧拳挤成丸,用羹匙掏进温水盆里,再用慢火煮丸约8分钟,捞起牛肉丸。
好的牛肉丸扔在地上能蹦起老高,以前的牛肉丸都是手制的,所以成本比机制的要高。80年代初出现打丸机后,手打的传统制作方式也便日渐稀少。牛肉丸还可烤着吃,烧烤时把牛肉丸剖成两半,抹上酱料和蜂蜜烤熟即可大嚼。