蚂蝗就是水蛭。蚂蟥主要特征呈扁平纺锤形,有多数环节;背部黑褐色或黑棕色。蚂蝗体长稍扁,乍视之似圆柱形,体长约2~15厘米,宽约2毫米~1.5厘米。蚂蝗背面绿中带黑,有5条黄色纵线,腹面平坦,灰绿色,无杂色斑,整体环纹显著,体节由5环组成,每环宽度相似。
蚂蝗背面暗绿色,有5条纵纹,吸取血液,由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。蚂蝗身体各节均有排泄孔,开口于腹侧。蚂蝗雌雄生殖孔相距4环,各开口于环与环之间。蚂蝗前吸盘较易见,后吸盘更显著,吸附力也强。
蚂蝗在中国大部地区的湖泊、池塘以及水田中均有生产。蚂蝗主产于山东微山、东平、南阳湖等湖中,以微山湖产量最大,除供应本省外,并销售东北、河北、山西各地。
蚂蝗的主要活性成分为大分子类化合物,如水蛭素、肝素、组织胺、吻蛭素以及氨基酸等。水蛭素是目前鉴定出的最强的凝血酶特异性抑制剂。