中国六大银杏之乡分别是:江苏省邳州市、江苏省泰兴市、湖北省安陆市、山东省郯城县、广东省南雄市、浙江省长兴县。银杏寿命长,抗性强,千年以上的银杏遍布全国,山东莒县定林寺的一株银杏已达3000岁。有关银杏的传说更是数不胜数,甚至给它披红贡香,敬如神灵。
银杏是银杏科银杏属的统称,本科仅一属一种,是著名的“活化石”。中生代侏罗纪,银杏曾广泛分布于北半球,白垩纪晚期开始衰退。第四纪冰川降临后,在欧洲,北美和亚洲绝大部分地区灭绝。野生状志的银杏残存于中国浙江西部山区,为我国特产,被列为国家二级保护、广为栽培、在很多地方有雄伟高大的古树。
银杏属落叶乔木,树干高大,分枝繁茂;枝分长枝与短枝。叶扇形,有长柄,具多数叉状并列细脉,在长枝上螺旋状排列散生,在短枝上成簇生状。种子核果状,具长梗,下垂,外种皮肉质,中种皮骨质,内种皮膜质,胚乳丰富;子叶常2枚,发芽时不出土。我国特产,现普遍栽培。木材优良,供雕刻、图版、建筑等用;种仁可食,入药有润肺止咳、强壮等效,叶供药用。
银杏树的果实俗称白果,因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢,寿命极长,自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年,四十年后才能大量结果,因此又有人把它称作“公孙树”,有“公种而孙得食”的含义,是树中的老寿星,具有观赏,经济,药用价值。我国北自沈阳,南至广州均有栽培。喜光,耐寒,适应性颇强,耐干旱,不耐水涝,对大气污染也有一定的抗性;深根性,生长较慢,寿命可达千年以上。树干端直,树冠雄伟壮丽,秋叶鲜黄,颇为美观,宜作庭荫树、行道树及风景树。种子供食用和药用;材质优良,为珍贵用材树种。我国浙江天目山有野生状态的树木,其他各地栽培很广。
泰兴,是名闻遐迩的“银杏之乡”,古银杏、银杏定植数、银杏产量、银杏品质均居全国之冠,享有华夏“银杏第一市”美誉。泰兴银杏产量约占全国三分之一。1995年6月,全国人大常委会副委员长田纪云,欣然为泰兴市题词“银杏第一市”;1996年春,国务院发展研究中心市场经济研究所在全国“中华之最”评选中,授予泰兴“中国银杏之乡”称号。
银杏古梅园是全省首家农民公园,坐落在新村乡,西临沂河,东望马陵山,背靠红石崖。园内景观众多,有老神树银杏王。银杏树的表层根系大部分露出土层,但比其他银杏树发芽早、落叶迟,生长旺盛,当地群众称之为“老神树”。据史料记载,该树距今有二千五百多年的历史。“老神树”枝叶茂盛,耸天矗立,巨影婆娑,系全国银杏雄树之冠。该树于1979年被列为县级重点保护文物。