钱塘江大潮的形成是天体引力和地球自转的离心作用,加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。钱塘江外杭州湾,外宽内窄,外深内浅。起潮时,宽深的湾口吞进大量海水,忧郁江面迅速收缩变窄变浅,上涌的潮水来不及均匀上升,到大夹山附近,又遇水下拦门沙坝,潮水形成陡立的水强,酿成初起的潮峰。
浙江沿海一带夏季常刮东南风,助长了潮势。在农历八月十八这天,太阳、月球、地球几乎在一直线上,海水受到的引力最大。在月球引力的作用下,长驱直入的潮水以每年5-7米的速度向上游挺进,就形成了我们看到的大潮。
每年农历八月十五,钱塘江涌潮最大,潮头可达数米。农历8月18在钱塘江上检阅水军,以后沿习成节。除农历8月18日前后三天观潮节外,农历每月初与月中皆有大潮可观,并可作一潮三看“追潮游”。在中秋佳节前后,八方宾客蜂拥而至,争睹钱江潮的奇观,盛况空前。或遇年头潮大,涌上江岸,冲伤观潮者。
每年的农历八月,很多人都会聚集在杭州湾观赏钱塘江大潮。"钱江秋涛"闻名国内外,早在唐宋就已盛行。观潮之日,尤在农历八月十八日前后几天,路上车如水流,人如潮涌。远眺钱塘江出海的喇叭口,潮汐形成汹涌的浪涛,犹如万马奔腾,遇到澉浦附近河床沙坎受阻,潮浪掀起三至五米高,潮差竟达九至十米,确有"滔天浊浪排空来,翻江倒海山可摧"之势。