柴达木盆地沙漠是中国沙漠分布最高的地区,位于青藏高原东北部的柴达木盆地的腹地。其形成的自然原因是深居内陆,距海较远,降雨量稀少;而且海拔较高,年均气温在5℃以下,区域内风力强盛,风力侵蚀强烈;再加上植被破坏、土壤盐渍化等因素造成大片土壤沙化,从而形成沙漠。
柴达木盆地,是中国三大内陆盆地之一,属封闭性的巨大山间断陷盆地,是中国四大盆地之一。位于青海省西北部,青藏高原东北部,主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿尔金山脉;西南至昆仑山脉;东北有祁连山脉,面积约24万平方公里。
柴达木盆地是四大盆地中地势最高的盆地。柴达木不仅是盐的世界(东南部多盐湖沼泽),而且还有丰富的石油、煤,以及多种金属矿藏,如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名。所以柴达木盆地有“聚宝盆”的美称。
柴达木盆地沙漠化面积大,分布较集中,类型较多。随着气候的变化,人类活动的增加,沙区植被遭到严重的破坏,沙漠化面积不断扩大,河流水量日益减少。严重威胁正常的工农业生产和人民群众的日常生活,并将制约柴达木及周边地区的经济发展。