夹竹桃是最毒的植物之一,包含了多种毒素,有些甚至是致命的。夹竹桃整棵植物包括其树液都带有毒性,尤其在树液中浓度最高,在皮肤上可以造成麻木。夹竹桃的毒性在枯干后依然存在,焚烧夹竹桃所产生的烟雾也有高度的毒性。如不小心误食了夹竹桃,可能会出现上吐下泻,呼吸困难,发烧,四肢麻木等中毒反应,严重的会危害生命。
虽然夹竹桃毒性很强,却有很好的观赏价值,夹竹桃开花的花量非常大,往往是整株开满,非常的漂亮。而且花期也特别的长,在南方温暖地区,几乎全年盛开,常种植在公园、路边和植物园作为观赏。
夹竹桃高可达5米,枝条灰绿色,嫩枝条具棱,被微毛,老时毛脱落。叶3-4枚轮生,叶面深绿,叶背浅绿色,中脉在叶面陷入,叶柄扁平,聚伞花序顶生,花冠深红色或粉红色,花冠为单瓣呈5裂时,其花冠为漏斗状,种子长圆形,花期几乎全年,夏秋为最盛;果期一般在冬春季,栽培很少结果。
夹竹桃原产于印度、伊朗和尼泊尔,中国各省区有栽培,尤以中国南方为多,常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培;长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔;现广植于世界热带地区。