和尚属于佛教,它与基督教、伊斯兰教并称世界三大宗教。公元前6世纪至前5世纪,释迦牟尼在古印度创建佛教。孔雀王朝时期,阿育王奉佛教为国教,广建佛塔,刻敕令和教谕于摩崖和石柱,从此遍传南亚次大陆的很多地区。同时又派传教士到周围国家传教,东至缅甸,南至斯里兰卡,西到叙利亚、埃及等地,使佛教逐渐成为世界性宗教。
约在公历纪元前后,佛教传入中国。至南北朝时传播于全国,出现了很多学派。隋唐时期进入鼎盛阶段,形成了很多具有中国民族特点的宗派。佛教传入中国后,教义上有许多创新,主要有三谛圆融、一念三千以及顿悟、十玄、六相和三观等。