战国时期一说是公元前475年至公元前221年,另一说是公元前403年至公元前221年。战国是中国历史上的大变革时期。经过春秋时期的旷日持久的争霸战争,周朝境内的诸侯国数量减少。公元前403年,周天子册封韩、赵、魏诸侯,战国七雄局面正式形成。公元前230年至公元前221年,秦灭六国,战国时期结束。
战国时期诸侯各自为政,相互混战,国际社会非常不稳定。战国初期东周境内尚有十几个国家,其中以齐、晋、楚、越四国的实力最强,有四分天下之势。后来晋国内乱,以智氏、范氏、中行氏和韩、赵、魏六家为主的“六卿”又互相兼并。到了战国中期,剩下来的七个主要大国秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕被称为战国七雄。
战国时期,铁器开始出现与使用,取代了石器而与青铜器同时并进使用,商业的繁荣促进了货币的发展,而春秋时的井田制被取消。农业进一步发展,各国人口增多。战国上承春秋乱世,中续百家争鸣,后启大秦帝国,是中国的思想、学术、科技、军事以及政治发展的黄金时期。
战国时期,图强求存的各诸侯国展开了许多举世闻名的变法和改革,如吴起商鞅的变法图强,而在兼并战争过程中,如张仪、苏秦的纵横捭阖,廉颇、李牧的战场争锋,春申君、孟尝君、信陵君、平原君的政治斡旋……诸如此类,不胜枚举,涌现出了大量为后世传诵的成语和典故。在统一中国的过程中,正经历着君主专制社会取代分封制社会的划时代的变革。