劳动节是“五一国际劳动节”的简称,全世界劳动人民团结战斗的节日。1886年5月1日,美国芝加哥等地工人举行罢工要求实行八小时工作制。经过斗争,取得了胜利。1889在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上,宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。
1889年7月14日,由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会,在法国巴黎隆重开幕。大会上,会代表一致同意:把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日,欧美各国的工人阶级率先走向街头,争取合法权益。从此,每逢这一天世界各国的劳动人民都要庆祝,并公众放假。
世界各国一般都会举行相应的庆祝活动。不过,并不是所有国家都将5月1日定为劳动节,那些同过“五一”的国家,具体的庆祝方式和习惯也大不相同。
中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。新中国成立以后,中国于1949年12月将5月1日定为法定的劳动节,全国放假一天。