“鳏夫”一般是指老年无妻而独居的男子,《孟子·梁惠王下》中有:“老而无妻曰鳏”的说法。鳏鱼终身独行,并且永远不闭眼睛,与老年丧妻的人很相似。所以很多文人就经常用鳏鱼来代称丧妻的人。元稹的《三遣悲怀之三》一诗里面讲“惟将终夜长开眼,报答平生未展眉”,就用了鳏鱼的典故,说自己要当鳏夫。
但是古代的鳏夫跟今天的丧偶意思还是有区别的,因为男人丧妻之后还可能有妾,只是没有再娶正妻,或是没有将侧室扶正,这样也可以算是鳏夫的一种类型。
从俗语“鳏夫房顶炊烟少,寡妇门前是非多”中不难看出,妻子对于一个家庭来说是多么的重要。
其实无论是妻子失去丈夫成为“寡妇”,还是丈夫失去妻子成为“鳏夫”,从此这个家庭都是残缺不全的,都是让人同情和怜悯的。
然而,“寡妇门前是非多”,“寡妇”在生活、精神、情感、人际交往等方面存在诸多难处。“鳏夫”却相对容易获取理解,即使“续弦”人们也乐见其成。人们对待“鳏夫”,远不敌对待“寡妇”那样冷酷和刻薄。从这个意义上来说,虽然“鳏夫房顶炊烟少”,但是“鳏夫”的日子相比“寡妇”,还是好过多了。