阳关位于甘肃省敦煌县西南七十公里南湖乡古董滩。公元前121年,西汉王朝为抵抗匈奴对边疆的骚扰,经营西域,在河西走廊设置了阳关。自西汉设立阳关以来,许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守,更有许多商贾、使臣、游客在这里验证出关,高僧玄奘从印度取经回国,就是走丝路南道,东入阳关返回长安的。
阳关作为中国古代陆路对外交通咽喉之地,自然留下了很多历史遗迹,其主要景点有汉代烽燧、碑文长廊、丝绸之路等。阳关,因坐落在玉门关之南而取名阳关。
阳关,始建于汉武帝元鼎年间,在河西“列四郡、据两关”,阳关即是两关之一。阳关作为通往西域的门户,又是丝绸之路南道的重要关隘,是古代兵家必争的战略要地。据史料记载,西汉时为阳关都尉治所,魏晋时,在此设置阳关县,唐代设寿昌县。宋元以后随着丝绸之路的衰落,阳关也因此被逐渐废弃。
阳关和玉门关,一个在南,一个在北。名扬中外,情系古今。在离开两关以后就进入了茫茫戈壁大漠。两者都是“丝绸之路”的重要关隘。是丝绸之路上敦煌段的主要军事重地和途经驿站,通西域和连欧亚的重要门户,出敦煌后必须走两个关口的其中一个。