奥运会历史上第一只吉祥物的名字叫瓦尔迪，是一只短腿身长的德国猎犬。在1972年德国慕尼黑夏季奥运会上首次亮相，代表了运动员的坚韧、坚持和敏捷的特性。此后吉祥物就成为构成历届奥运会形象特征的主要成份。
尽管第一个奥运会吉祥物出现在1968年法国格勒诺布尔的第10届冬奥会上，但很多时候人们还是习惯把1972年慕尼黑奥运会组委会官方发布的小猎狗“瓦尔迪”称为历史上第一个奥运会吉祥物。这可能是因为吉祥物瓦尔迪的设计与应用对奥运会的发展起到了非常重要的作用。
当瓦尔迪一出现在报刊、电视及招贴海报画上，便受到爱狗成癖的德国老百姓的格外青睐。装饰性的小猎狗形象在巴伐利亚随处可见。小猎狗的灵活、忍耐和坚韧的特性也是运动员性格的表征。其头尾对称地涂着浅蓝、深蓝、深绿、嫩绿、黄、褐诸色，以此象征德意志大地和天空的色彩，这种暖色调还表达了一种热闹和谐的气氛。
吉祥物以其富有活力的为人们所喜爱的独特形象，体现奥林匹克精神、传达当届奥运会的举办理念，传达主办城市的历史文化和人文精神，营造奥运会的节日氛围，是在广大群众、特别是在儿童和青少年中推广奥林匹克精神的重要载体，是所有奥运会识别项目中的其他形象无法比拟的。在此之后，吉祥物这一视觉形象被广泛运用
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