古代六艺所指的“六种技能”是礼、乐、射、御、书、数。出自《周礼·保氏》:“养国子以道,乃教之六艺:一曰五礼,二曰六乐,三曰五射,四曰五御,五曰六书,六曰九数。”这就是所说的“通五经,贯六艺”的“六艺”。
古代六艺是中国周朝的贵族教育体系,开始于公元前1046年的周王朝,周王官学要求学生掌握的六种基本才能:礼、乐、射、御、书、数。
礼:五礼者,吉、凶、宾、军、嘉也。
乐:音乐。六乐指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。
射:射箭技术。这五种射技为:白矢、参连、剡注、襄尺、井仪,白矢:箭穿靶子而箭头发白,表明发矢准确而有力。
参连:前放一矢,后三矢连续而去,矢矢相属,若连珠之相衔。剡注:谓矢发之疾,瞄时短促,上箭即放箭而中。襄尺:臣与君射,臣与君并立,让君一尺而退。井仪:四矢连贯,皆正中目标。
御:驾驶马车的技术。鸣和鸾:谓行车时和鸾之声相应。逐水车:随曲岸疾驰而不坠水。过君表:经过天子的表位有礼仪。舞交衢:过通道而驱驰自如。逐禽左:行猎时追逐禽兽从左面射获。
书:指书法(书写,识字,作文)六书:象形、指事、会意、形声、转注、假借数:指理数、气数(运用方法时的规律),即阴阳五行生克制化的运动规律。