历史上的秦桧是奸臣,权臣,千古罪人。他脾气暴虐,涵养很差,得罪的人很多,是个性格非常急躁外露,没什么城府的一个人。
秦桧在南宋朝廷内属于主和派,奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。第二次拜相期间,他极力贬斥抗金将士,阻止恢复;同时结纳私党,斥逐异己,屡兴大狱,是中国历史上著名的奸臣之一。
秦桧早年做过私塾的先生,靠微薄的学费度日,他对自己的生活处境很不满意,曾作诗说“若得水田三百亩,这番不做猢狲王。”政和五年(1115年),秦桧进士及第,补为密州(今山东潍坊诸城)教授。接着又考中词学兼茂科,任太学学正。
秦桧虽是佞臣,却诗文天下,颇擅笔翰,陶宗仪《书史会要》云:“桧能篆,尝见金陵文庙中栏上刻其所书‘玉兔泉’三字,亦颇有可观。”有书辑入《风墅帖》。因为秦桧是千古罪人,因此他本人书法上的成就就被黯淡下去了。
秦桧文采风流,鉴识非凡,在贪恋权力的同时,还对古董珍玩保持着极大的兴趣。想方设法聚敛古玩的同时,秦桧特在相府后院建一“格天阁”,专门收藏归类,命亲信家丁日夜看守。