元宇宙，即metaverse。源于 1992 年尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》，这本书描述了一个平行于现实世界的虚拟世界，所有现实生活中的人都有一个网络分身 Avatar。目前对元宇宙并没有一个统一的定义，一般认为元宇宙是通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的，基于未来互联网，具有链接感知和共享特征的 3D 虚拟空间。
互联网的终极形态是元宇宙？
2021年3月10日，“元宇宙第一股”Roblox成功登陆纽交所，首日大涨54.4%，市值突破400亿美元。招股书上显示，Roblox 2020年的营收约为9.24亿美元，环比激增82%。日活用户为3260万，高于2019年的1760万和2018年的1200万。上市以来，Roblox备受市场关注，其股价一度暴涨至103.87美元，较发行价45美元上涨了131%。
曾经我们以为在虚拟世界里过着第二人生的未来很遥远，但智能终端的普及，电商、短视频、游戏等应用的兴起，再加上突如其来的疫情加速了人们线上习惯的养成，这些为元宇宙的到来奠定了基础。
2018年科幻电影《头号玩家》的上线，让人们以更可感的形式“触碰”到了一个光怪陆离，却令人神往的元宇宙。《头号玩家》上映后的第三年，凭借着“元宇宙”游戏的概念，Roblox迅速崛起。本质上而言，Roblox是一个汇集了万千小游戏的平台，这些游戏由Roblox提供的工具开发完成。Roblox将游戏内容的生产权交给用户，让用户不仅能做游戏的玩家，也可以担任创作者，轻松创建、发布属于自己的虚拟世界和游戏。
被认为是当前主流产品中最接近于元宇宙愿景的Roblox，提出了元宇宙产品应具备的八大要素，分别是身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。
区块链是搭建元宇宙技术支柱的一部分
为了实现沉浸感，元宇宙需要借助VR/AR技术，虽然目前大部分的元宇宙还未使用，但随着这些设备的进步、价格的降低，绑定只是时间问题；为了满足持续存在，元宇宙需要借助边缘计算技术，确保用户得到快速、流畅的体验，解决高延迟、网络不稳定和低带宽等问题；而为了支撑身份和经济系统，元宇宙就需要区块链技术建立公信力，保障用户的虚拟资产安全，为虚拟世界的用户身份、财产以及经济系统提供规则载体，而NFT及其产业的出现，不仅能为原创者带来经济收益，也为其产出提供了链上确权，防止被篡改、夺取和销毁。
近年来全球游戏市场的规模日渐扩大，玩家数量在2020年年底达到了27亿，收入规模增至1593亿美元。与此相比，全球加密资产的普及率大概是1%，不足1亿人，因此相较于门槛略高的DeFi、分布式存储，游戏被认为是一个吸引更多用户进入区块链，同时推动区块链技术更好地融入元宇宙的切入点。
目前，区块链领域已经有如Decentraland、The Sandbox、CryptoVoxels这样初具规模的元宇宙概念项目。Decentraland是一个建立在以太坊上的去中心化虚拟现实平台，类似于区块链版的“模拟人生”。用户以数字身份进入平台，可以随意在平台内浏览、创造内容，也可以购买土地和进行社交活动。在The Sandbox，用户可以打造和体验3D游戏，完成任务后可获得奖励，也可以使用社区创作的像素模型制作游戏来获得收益。Cryptovoxels是一个由地块和类Minecraft体素构成的3D区块链沙盒游戏，在由像素构成的街道和城市中，你会遇到来自世界各地的用户，玩家可以通过购买土地建造、开发和出售建筑物，此外Cryptovoxels支持交友、多人语音、举办聚会等社交功能。
如果说移动互联网是对人有效时间的填充，元宇宙则是对生活空间的无限拓展，随着技术的发展，将渗透、消弭现实与虚拟的边界，甚至重构我们的现实世界。我们距离元宇宙显然还有较远的距离，但虚拟世界的大门已然开启，人类对元宇宙同样怀抱着对遥远星空和未知宇宙的无尽憧憬，而令人兴奋的机会也正在到来。
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