锻造是一种利用锻压机械对金属坯料施加压力，使其产生塑性变形以获得具有一定机械性能、一定形状和尺寸锻件的加工方法，锻压(锻造与冲压)的两大组成部分之一。
通过锻造能消除金属在冶炼过程中产生的铸态疏松等缺陷，优化微观组织结构，同时由于保存了完整的金属流线，锻件的机械性能一般优于同样材料的铸件。相关机械中负载高、工作条件严峻的重要零件，除形状较简单的可用轧制的板材、型材或焊接件外，多采用锻件。
大型锻件行业从广义上讲，是将钢铁及特种合金材料通过深加工将其变成与相关产业配套的零部件产品的制造行业，其产品不是最终的工业消费品，所以大型锻件行业的发展与上游的原材料供应商和下游行业设备制造商存在较强的关联性。中国各行业对重大技术装备的需求日益迫切，使得大型锻件市场迅速扩容。
锻件是金属被施加压力，通过塑性变形塑造要求的形状或合适的压缩力的物件。这种力量典型的通过使用铁锤或压力来实现。锻件过程建造了精致的颗粒结构，并改进了金属的物理属性。在零部件的现实使用中，一个正确的设计能使颗粒流在主压力的方向。
锻造类别上面提到，根据锻造温度，可以分为热锻、温锻和冷锻。
根据成形机理，锻造可分为自由锻、模锻、碾环、特殊锻造。
1、自由锻。指用简单的通用性工具，或在锻造设备的上、下砧铁之间直接对坯料施加外力,使坯料产生变形而获得所需的几何形状及内部质量的锻件的加工方法。 采用自由锻方法生产的锻件称为 自由锻件。
自由锻都是以生产批量不大的锻件为主，采用锻锤、液压机等锻造设备对坯料进行成形加工，获得合格锻件。 自由锻的基本工序包括镦粗、拔长、冲孔、切割、弯曲、扭转、错移及锻接等。自由锻采取的都是热锻方式。
2、模锻。模锻又分为开式模锻和闭式模锻.金属坯料在具有一定形状的锻模膛内受压变形而获得锻件，模锻一般用于生产重量不大、批量较大的零件。模锻可分为热模锻、温锻和冷锻。温锻和冷锻是模锻的未来发展方向，也代表了锻造技术水平的高低。
闭式模锻和闭式镦锻属于模锻的两种先进工艺，由于没有飞边，材料的利用率就高。用一道工序或几道工序就可能完成复杂锻件的精加工。由于没有飞边，锻件的受力面积就减少，所需要的荷载也减少。但是，应注意不能使坯料完全受到限制，为此要严格控制坯料的体积，控制锻模的相对位置和对锻件进行测量，努力减少锻模的磨损。
3、碾环。碾环是指通过专用设备碾环机生产不同直径的环形零件，也用来生产汽车轮毂、火车车轮等轮形零件。
4、特种锻造。特种锻造包括辊锻、楔横轧、径向锻造、液态模锻等锻造方式 ，这些方式都比较适用于生产某些特殊形状的零件。
例如，辊锻可以作为有效的预成形工艺，大幅降低后续的成形压力;楔横轧可以生产钢球、传动轴等零件;径向锻造则可以生产大型的炮筒、台阶轴等锻件。
目前，我国主要自由锻件企业主要集中于西南、东北、华东、华北以及环渤海地区。具体分布省市主要有四川、重庆、辽宁、上海、天津、山西及山东等省市。此外，在国内各地区还分布少数中、小型企业，但这些企业的生产能力、技术水平及市场竞争力等方面均较弱，在行业整体中占相当小。大型锻件行业主要的消费区域集中在环渤海、长三角与珠三角地区，其他地区相对较为零散。
大型锻件的消费行业主要集中在电力设备、船舶、石化设备、冶金设备、矿山机械设备等行业。受下游等众多行业的带动，我国大型锻件的消费量增长十分迅猛。锻件消费量年均增长速度高于产量年均增长速度，显示出我国自由锻件产品供不应求。
